Smith ist tief in der Tradition der britischen Folk- und amerikanischen Gitarrenmusik verwurzelt und hat sich dabei von Richard Thompson, John Martyn und Ry Cooder inspirieren lassen. Er hat eine transatlantische Mischung aus Fingerstyle- und Slide-Gitarren-Techniken entwickelt. Sein zutiefst romantisches und lebendiges Songwriting, kombiniert mit seiner innovativen Gitarrenarbeit, hat ihm eine treue Anhängerschaft eingebracht. Seine honigsüße Stimme und seine faszinierende Fingerstyle-Gitarre sind unbestreitbar. Mal mit einem Slide, mal mit der Gitarre auf dem Schoß, mal mitten im Song verstimmend oder subtile Ausdrucksformen aus einer Reihe von Effektpedalen herausholend, hat Smiths Leidenschaft für das Instrument ihn zu einem Meister gemacht. Ob als Album oder als Live-Show, er nimmt den Hörer immer mit auf eine zutiefst emotionale Reise.
Seine Karriere begann mit Folkgrößen wie John Martyn, Davy Graham und John Renbourn, die ihn als „die Zukunft der Folkmusik“ bezeichneten. Seitdem trat er als Vorband für Iron and Wine, Patty Griffin und Ben Howard auf und gastierte mit Künstlern wie Jackson Browne, Martin Carthy, Roseanne Cash, Gomez, Richard Hawley, Jarvis Cocker, Jerry Douglas, Glen Hansard und Rodney Crowell. In seiner gelegentlichen Rolle als Sideman spielte er Gitarre für so unterschiedliche Künstler wie David Gray, Lisa Hannigan, Lianne La Havas, Joe Henry und Joan Baez.
Er hat sechs Platten mit seinen eigenen Liedern veröffentlicht. „Headlong“ (2017) erreichte Platz 15 der Indie Breakers-Charts, Platz 1 der Singer-Songwriter-Charts von iTunes und sein Katalog hat über 100 Millionen Spotify-Streams gesammelt. Es gibt auch eine Vielzahl von Live-Alben, Instrumental-EPs und Cover-Platten, die John seiner treuen Fangemeinde aus eingefleischten Musikfans oft direkt zur Verfügung stellt.
Jetzt ist er mit seinem neuen Album „The Living Kind“ zurück, das im März 2024 auf seinem eigenen Label Commoner Records über Thirty Tigers veröffentlicht wird.